EC står för elektrisk konduktivitet (mS/liter) och används för att mäta mängden salter (nyttiga och onyttiga) i vatten.
Växter som växer och blommar snabbt måste ha tillgång till tillräckligt med näring.
För att mäta näringsnivån (egentligen mängden näringssalter) används en EC-mätare. Denna mäter helt enkelt det elektriska motståndet i vattnet, varför jorden måste vara fuktig vid testning.
EC-mätaren mäter den totala summan av alla salter.
Ett EC-värde på 0,1/100L av ett märke betyder inte nödvändigtvis samma näringsvärde som 0,1/100L av ett annat märke.
De flesta billiga gödselmedel innehåller många element som klorid, kadmium och andra tungmetaller. EC-mätaren mäter även dessa ämnen.
Odlare som vill maximera skörden försöker få växten att absorbera så mycket näringssalter som möjligt. Dessa salter måste vara tillgängliga, absorberbara och helst balanserade för att stimulera upptaget.
Det bästa sättet att mäta detta i NFT-system är att ta lite vatten från mediet med en spruta och analysera det.
I hydroponiska system med stenull är det bäst att sätta in EC-mätaren direkt i den fuktiga stenullen.
För jord eller kokos är det bäst att blanda lite medium med destillerat vatten i ett glas och mäta efter blötläggning. Med rinnande vatten är detta inte möjligt eftersom EC-värdet för själva vattnet också ingår.
Destillerat vatten kan köpas på vilken bensinstation som helst som batterivatten.
Vilket EC-värde för växter?
Det är svårt att ge exakta, objektiva värden för mängden näringssalter i lösningen.
EC-värdet beror på faktorer som växtens storlek, mängden vatten, bevattningsfrekvensen, ljuset, den naturliga EC-nivån i kranvattnet, temperaturen, luftfuktigheten och växttypen.
Allt detta avgör hur mycket vatten och näring växten behöver.
Odlarens preferenser spelar också en roll. Vissa uppnår goda resultat med en "stark" näringslösning, medan andra är mer framgångsrika med en "svag".
I allmänhet har en näringslösning för unga växter ett EC-värde mellan 1,0 och 1,3 mS, vilket kan ökas upp till 2,0 mS för mogna växter.
Om den "naturliga" EC-nivån i kranvattnet skiljer sig mycket från de genomsnittliga värden som gödselmärken räknar med (cirka 0,5–0,6), måste denna skillnad justeras.
Exempel:
Odlare A mäter ett EC-värde på 0,5 i sitt kranvatten.
Han vill ha ett EC-värde på 1,8 och tillsätter därför 1,3 EC i näringsämnen.
Odlare B har hårdare vatten med ett EC-värde på 0,8. Om han också vill ha 1,8 EC tillsätter han bara 1,0 EC näringsämnen – alltså 0,3 EC mindre än odlare A.
För att säkerställa samma mängd näringsämnen som odlare A måste odlare B sikta på ett EC-värde på 2,1.
Man kan också anta att EC-värdet i rotzonen kan vara ungefär ett halvt steg högre än i bevattningsvattnet.
EC-nivån är också relaterad till bevattningsfrekvensen.
En relativt stark näringslösning – till exempel med ett EC-värde på 2,7 – fördelad på fem bevattningar om 500 ml per planta, orsakar färre problem i rotzonen än en enda bevattning på 150 ml sex gånger om dagen.
I det senare fallet avdunstar näringssalterna snabbt, vilket leder till en betydande ökning av EC-värdet i rotzonen. De som föredrar frekvent bevattning bör därför använda en svagare näringslösning.
I vilket fall som helst måste man veta vad näringslösningen gör i mediet. Beroende på systemet bör pH och EC därför kontrolleras i dräneringsvattnet eller direkt i mediet varannan dag.